La Gran Pirámide de Cholula, conocida en náhuatl como Tlachihualtepetl (“montaña hecha a mano”), no parece a primera vista un monumento clásico de pirámide: desde lejos se presenta como un cerro coronado por una iglesia colonial, lo que ayudó a ocultar durante siglos su verdadera magnitud. Esta característica ha alimentado la leyenda urbana de que “es solo un cerro” cuando en realidad se trata del complejo piramidal más grande del mundo por volumen.
Aunque no es la más alta —la Gran Pirámide de Giza supera en altura— la pirámide de Cholula es la mayor por volumen registrado, con millones de metros cúbicos de adobe y múltiples etapas constructivas superpuestas que la hicieron crecer a lo largo de siglos. Esa dimensión la coloca en récords internacionales sobre estructuras piramidales por volumen.
Lejos de haber sido erigida de una sola pieza, la pirámide se formó mediante al menos seis fases constructivas —cada una agregada por distintas culturas que ocuparon el valle— lo que explica su gran base y su aspecto “estratificado” bajo la capa vegetal que hoy la cubre. La superposición de templos refleja cambios políticos y religiosos locales durante más de mil años.
Las excavaciones han revelado túneles y cámaras internas que contienen ofrendas y más de 400 enterramientos documentados, lo que sugiere que la pirámide fue un complejo cerimonial y funerario de gran importancia regional. Parte de su misterio proviene de esas estructuras subterráneas, algunas abiertas al público mediante recorridos guiados.
Trabajos de restauración e investigación en años recientes han sacado a la luz relieves y mascarones y otros vestigios arquitectónicos que permiten reinterpretar fases constructivas y rituales asociados al sitio; estos descubrimientos han renovado el interés académico y turístico por Cholula.
En lo alto de la estructura, desde la época colonial se erigió la Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios, una imagen que contrasta de forma dramática con las ruinas prehispánicas y simboliza el solapamiento cultural entre el mundo indígena y la presencia española. Esa iglesia ayudó también a preservar gran parte del volumen original al evitar su demolición.
¿Por qué la llaman “ciudad sagrada”?
Cholula no es solo la pirámide: el conjunto arqueológico integra plazas, plataformas y estructuras que formaban parte de una ciudad ceremonial extensa. El área que rodea la pirámide incluye restos urbanos que muestran la importancia de Cholula como nodo comercial y religioso en diferentes épocas prehispánicas.
Entre mitos populares está el creer que la pirámide es “reciente” o de una sola cultura; la verdad es más compleja: es el resultado de centurias de ocupación y remodelaciones. Investigaciones arqueológicas y registros de museos han ido desmontando ideas simplistas y resaltando la pluralidad cultural del sitio.
La pirámide y su zona arqueológica están abiertas al público y ofrecen recorridos por algunos tramos de túneles excavados, miradores con vista a la iglesia y al volcán Popocatépetl, y museos cercanos que exhiben materiales recuperados en las excavaciones. Es recomendable acudir con guía certificado para contextualizar los hallazgos y respetar las áreas protegidas.
