La palabra cempasúchil proviene del náhuatl cempohualxochitl, que significa “veinte flores”. Este nombre hace referencia al número de pétalos que coronan la planta, símbolo de vida y luz para los mexicas. En la época prehispánica, su color amarillo se relacionaba con el sol, y se creía que su aroma guiaba a las almas hacia el mundo de los vivos, por lo que era indispensable en las ofrendas de Día de Muertos.
La leyenda de Xóchitl y Huitzilin: un amor que desafía la muerte
Según la tradición, dos niños aztecas, Xóchitl y Huitzilin, crecieron juntos y desde muy jóvenes floreció su amor. Cada tarde subían a la cima de la montaña para ofrecer flores a Tonatiuh, el dios sol, quien parecía sonreír ante su devoción.
Cuando la guerra separó a la pareja y Huitzilin murió en combate, Xóchitl, llena de dolor, subió una última vez a la montaña para pedir al sol que los uniera para siempre. Tonatiuh, conmovido, la transformó en una flor dorada.
Tiempo después, Huitzilin regresó como un colibrí y se posó sobre la flor. Su encuentro iluminó los campos con un resplandor naranja, dando origen a la tradición que hoy perdura: mientras existan cempasúchiles y colibríes, el amor de Xóchitl y Huitzilin sigue vivo.
Colibrí: el mensajero entre la vida y la muerte
En la cosmovisión mexica, el colibrí era un ser sagrado que podía transportar pensamientos entre los vivos y los muertos, entrando y saliendo del inframundo o Mictlán. Además, los aztecas lo reconocían como un guerrero ágil y valiente, capaz de alcanzar cualquier objetivo, a pesar de su tamaño diminuto.
5 datos sorprendentes sobre la flor de cempasúchil
- Diversidad de especies: México cuenta con aproximadamente 35 variedades de cempasúchil. La siembra inicia en julio y la cosecha se realiza entre octubre y noviembre.
- Producción nacional: Puebla lidera la producción, siendo Atlixco el municipio con mayor superficie cultivada.
- Usos industriales: De la flor se extraen aceites esenciales para agroquímicos y para darle color amarillo al pollo y a los huevos en la industria avícola.
- Tradición viva: Sus pétalos se usan para trazar caminos que guían a las almas hacia los altares durante el Día de Muertos.
- Propiedades medicinales: Se utiliza para aliviar problemas digestivos, fiebre y tos, mostrando que su valor va más allá de la ornamentación.
